Augmented Reality 增強實境

Augmented Reality (AR) 是最近很熱門的技術，通常指的是結合電子資訊與實際環境的應用，比方說這裡有35個例子， AR 名片，以及 iPhone 3Gs 上新的應用程式，透過手機或 PDA 的相機鏡頭拍攝實景，裝置的螢幕上就會連帶顯示實景的說明。（某個朋友的團隊也已經在 Android 上實作出類似的軟體了 ^_^ ）

以科技應用來說，AR 目前都是透過攝影機鏡頭來運作，但是其實這個詞也有醫學上的淵源：phantom limb(幻肢)。

幻肢（phantom limb）是發生在截肢病患或殘障者的一種現象。這些人感覺失去的四肢仍舊存在，會和身體的其他部分一起移動，而且會有「痛」和「癢」等感覺。這個實際上「不存在」的肢體，在感覺上卻存在著，因而稱為幻肢。

早在16世紀，法國的外科醫生巴雷（Ambroise Pare）已經注意到幻肢的存在，關於幻肢的民間傳說也不勝枚舉。「幻肢」這個名詞的則是費城著名的神經科醫生維米奇爾在1872年開始始用。他觀察美國內戰後在士兵身上廣泛發生的幻肢現象，並用假名在當時流行的通俗雜誌《Lippincott's Journal》發表幻肢的第一篇文章。 (from wikipedia)

上個世紀末，Ramachandran 醫師發明了一種特殊裝置「鏡箱（mirror box）」，來治療幻肢僵硬的問題。他的研究對於 phantom limb 的成因有了新的詮釋，也常常在「心靈」與「意識」的研究中被提及，這裡就不多談了。

重點是這個 mirror box 就是一種 augmented reality 的實作，讓沒有手的人「看」到自己有手（虛擬的投影），然後再藉由對這隻虛手控制來減輕幻肢患者的症狀。

去年聽到一個瑞士的神經科學研究中心主管，提到他們請了 30 位左右做 AR 的工程師，為他們設計各種裝置，來進行奇奇怪怪的實驗，應該算是大手筆了，現在神經科學的熱門程度由此可見。

回到科技產品，目前的 AR 應用真的感覺上有實用性的，大概是 Location Based Service (LBS) 和 Gaming，要應用在日常生活上目前還有一些其他的問題有待克服，比方說：如何在汽車擋風玻璃上顯示各種資訊（這個10多年前就已經做得到），但同時又不會讓駕駛人一下子沒注意到路況而發生意外（這個不是做不到，而是誰也不想被告到破產）。

近期比較可以期待的，應該是像「翻譯眼鏡」之類的東西吧。